常见的全身症状有消瘦、乏力、发热、贫血等。
有少部分病人在慢性的病程中，病情突然恶化或初次发病就呈暴发性，表现严重腹泻，每日10-30次，排出含血、脓，粘液的粪便，并有高热、呕吐、心动过速、衰竭、失水、电解质紊乱、神志昏迷甚至结肠穿孔，不及时治疗可以造成死亡。
直肠炎的并发症可以由溃疡的形成引起并造成严重的出血。由大肠溃疡引起的直肠炎有可能发展成更广范围的结肠和胃肠其他部分的溃疡。
通常会本能地形成的较轻微的直肠炎，或者同时使用较常见的药膏或药沫，不会要求病人进行长期的药物治疗。更严重的直肠炎（例如由淋病引起的）患者，通常的疗法对他们的疗效会比较低，因为在某些情况下失败率会高达35%。不过，从整体上说，大多数情况下直肠炎的患者如果接受合适的疗法和有一位医师进行跟踪服务，他们一般会被预测能得到好的结果。
