直肠炎（proctitis）是指发生在直肠粘膜、肌层及周围组织的炎症。常见的直肠炎有：急性直肠炎、慢性直肠炎、放射性直肠炎、结核性直肠炎等。直肠炎的主要症状有便秘与腹泻交替，便中混有粘液及血丝，贫血发热、消瘦乏力等。急性直肠炎久治不愈，将转化为慢性直肠炎，引起直肠粘膜充血水肿→直肠粘膜糜烂→重度糜烂→直肠穿孔，最终将导致直肠癌。
结肠炎（colitis）是指发生在乙状结肠粘膜、肌层及周围组织的炎症，又称非特异性溃疡性结肠炎。结肠炎的主要临床表现为腹胀痛→腹泻→粘血便→便秘的特点，常伴有食欲不振，消化不良、失眠多梦等症状。结肠炎病程呈慢性，发作期与缓解期持续交替加重，如未及时治疗，将导致结肠穿孔转化为溃疡性结肠炎，致使胃肠道大量失血，甚至引发心脏衰竭。
中山华都肛肠医院专家说，直肠炎和结肠炎统称为大肠炎症，两者都具有下列共同的特征：1、结直肠炎常由痔疮、便秘、腹泻、肛瘘、肛管直肠脱垂、直肠肿瘤等肛肠疾病引起2、结直肠炎早期均表现为红肿热痛、腹痛腹胀、便秘腹泻、血粘液便、里急后重等症状3、结直肠炎都分急性和慢性炎症，随病情进展将发展为溃疡性肠道穿孔，严重地影响周围脏器功能，久治不愈往往产生癌变。
