根据脱垂程度，直肠脱垂分部分性和完全性两种。
1.部分脱垂（不完全脱垂）：脱出长度为2～3cm，一般不超过7cm，脱出部仅为直肠下端粘膜，故又称粘膜脱垂。粘膜皱壁呈放射状，脱垂部为两层粘膜组成。脱垂的粘膜和肛门之间无沟状隙。
2.完全脱垂：脱出长度常超过10cm，甚至20cm,为直肠的全层脱出，严重者直肠、肛管均可翻出至肛门外。呈宝塔形、粘膜皱壁呈环状排列，脱垂部为两层折叠的肠壁组成，触之较厚，两层肠壁间有腹膜间隙。
对直肠脱垂的发生目前有两种学说。一是滑动性疝学说，认为直肠脱垂是直肠 二是肠套叠学说。
1.滑动性疝学说看法是盆腔陷凹腹膜的滑动性疝，在腹腔内脏的压迫下，盆腔陷凹的腹膜皱壁逐渐下垂，将覆盖于腹膜部分之直肠前壁压于直肠壶腹内，最后经肛门脱出。
2.肠套叠学说解释是由于肠套叠及套叠复位的交替进行，致直肠侧韧带、肛提肌受伤，肠套叠逐渐加重，最后经肛门脱出。有人认为以上两种学说是一回事，只不过是程度的不同，滑动性疝也是一种肠套叠，只是没有影响到整圈肠壁。而后者是全层套叠。
3.直肠脱垂发病缓慢。早期仅在排粪时有肿块自肛门脱出，便后可自行缩回。随着病情的发展，因肛提肌及肛管括约肌缺乏收缩力，则需用手帮助回复。
