息肉癌变的理论历来有两种学说：
一是成瘤学说，即认为各种致癌因素首先在肠内形成腺癌性息肉，在此基础上再癌变，已被公认。
二是新生癌学说，即认为不经腺瘤过程，而在致癌因素作用下由正常粘膜直接癌变。
普遍认为，随着腺瘤息肉体积的长大，其癌变率也随之增加，总癌变率为10～20％。广基息肉比有蒂息肉易于癌变；生长在高位息肉要比在直肠内的息肉易恶变。从病理组织学分析，管状腺瘤癌变率较低 ，占5％，混合型腺瘤癌变率为20％ ，而绒毛状腺瘤癌变率可达50％以上。无蒂息肉癌变潜力明显大于有蒂息肉，故息肉一经发现，即是小腺瘤，也应尽快到专科医院检查就诊，及时切除。
目前由于微小腺瘤的发现，小腺瘤的癌变率亦高达7．3％，这是在成瘤学说影响下提出来的。
哪些直肠息肉容易癌变?
(1) 病理变化：①一般认为，息肉是癌变的前期，从病理角度来看，腺瘤有恶变倾向。②息肉病可累及全大肠，恶变度很高，约占60%。
(2) 息肉大小。腺癌息肉越大， 恶性率越高。
(3) 息肉的位置：高位息肉较低位元元的易癌变，据统计管状腺瘤中，在直肠的癌变率为7.3%，而在乙状结肠的癌变率为24.8%。
(4) 息肉形状：广基息肉比有蒂息肉易于癌变，有蒂癌变率为4.5%，而广基癌变率为10.2%。
