中医学没有急性肠炎的病名，根据本病的主要临床表现，属中医呕吐、腹痛、泄泻、霍乱、绞肠痧、脱证等病证范畴。其病因有感受时邪、饮食所伤、情志失调及脏腑虚弱等，但主要关键在于脾胃功能障碍和胃肠功能失调。
(1)感受时邪
夏秋之交，暑湿蒸腾，若调摄失宜，感受暑湿秽浊之气；或因贪凉露宿，寒湿入浸，寒邪秽气，郁遏中焦，使脾胃受损，升降失调，清浊不分，发为本病。
(2)饮食所伤
饮食过量，停滞不化；或恣食肥甘，湿热内蕴；或误食生冷不洁之物，损伤脾胃，致运化失职，水谷精华不能吸收，反停为湿滞，清气不升，浊气不降，吐泻交作，而发本病。
(3)情志失调
脾气素虚，或原有食滞，或本有湿阻，但未致发病，复因情志失调，忧郁恼怒，精神紧张，以致肝失疏泄，横逆乘脾犯胃，脾胃受制，运化失常而成本病。正如《景岳全书．泄泻》篇所说：“凡遇怒气便作泄泻者，必先怒时挟食，致伤脾胃，故但有所犯，即随触而发，此肝脾二脏之病也，盖以肝木克土，脾气受伤而然。”
(4)脾胃虚弱
长期饮食失调，或劳倦内伤，或久病缠绵，均可导致脾胃虚弱，因脾主运化，胃主受纳，脾胃虚弱则不能受纳水谷和运化精微，以致水反成湿，谷反为滞，湿滞内停，清浊不分，混杂而不遂成本病。
