便秘在临床上主要有三种情况，一是粪便干结为样式粒状；二是排便困难，常常在坐便器上使了半天劲也排不出来；三是每周排便次数在不用药物的情况下少于3 次。以上情况有其一即是便秘。
此外，便秘分为慢性便秘和急性便秘，症状也不尽相同。
急性便秘多由肠梗阻、肠麻痹、急性腹膜炎、脑血管意外、急性心肌梗塞、肛周疼痛性疾病等急性疾病引起，主要表现为原发病的临床表现。
慢性便秘多无明显症状，但神经过敏者，可主诉食欲减退、口苦、腹胀、嗳气、发作性下腹痛、排气多等胃肠症状，还可伴有头昏、头痛、易疲劳等神经官能症症状。症状的发生可能与肠蠕动功能失调有关，也可与精神因素有关。由于粪便干硬，或呈羊粪状，患者可有下腹部痉挛性疼痛、下坠感等不适感觉。有时左下腹可触及痉挛的乙状结肠。
